«Что за скверный город!», – в сердцах произносит гоголевский городничий в «Ревизоре», да и сам Николай Васильевич ему вторит, называя сие уездное местечко: «сборным городом всей тёмной стороны». Да, есть такой исторический анекдот. Говорят, будто Хлестакова великий писатель подсмотрел в громкой и скандальной истории того времени о господине Х, что прибыл в уездный городок, представился официальным лицом, посещал балы, брал взаймы, а затем исчез в неизвестном направлении. Городком тем была Устюжна.

Возможно, что в первой половине XIX века, Устюжна, действительно, походила на десятки других небольших провинциальных русских городов, а потому и Гоголь создал собирательный образ. Но сегодня, именно здесь, в Устюжне, сохранился настоящий старинный неторопливый дух купеческого русского города, который из многих других городов давно выветрился. А посему Устюжна включена в официальный и весьма недлинный список исторических городов и поселений.