Балет состоит из двух актов с прологом. Музыка написана П.И. Чайковским, а хореография принадлежит Л.И. Иванову и М.И. Петипа с редакцией А. В. Плоома. Основой сюжета является сказка Э.Т. Гофмана «Щелкунчик и мышиный король», а либретто написано М.И. Петипа. Премьера состоялась 6 (18) декабря 1892 года в Мариинском театре в Санкт-Петербурге.

В канун Рождества в великолепном доме господина Штальбаума собираются гости. Дети хозяев, Маша и Франц, как и все остальные, с нетерпением ожидают подарков. Последним из гостей появляется Дроссельмейер, который устраивает грандиозное представление. Он организует кукольный театр и рассказывает историю о том, как Принц спас Принцессу от ужасного Мышиного Короля. Затем Дроссельмейер радует восторженную публику большими красивыми механическими игрушками, а своей любимице Маше дарит Щелкунчика…